麻纸制作是山西忻州、原平地区的传统产业,其制作技艺至今仍在忻州市定襄县蒋村和原平市崞阳镇保留延续。据传,蒋村和崞阳从明代始即有麻纸制作作坊,这些作坊的匠人每年二月都要祭拜蔡神(蔡伦),并将此古老的造纸方法传承至今。
麻纸制作用料讲究,工艺流程复杂,有铡货、折货、泡货、整货、剁麻、燥麻、蒸麻、碾麻、搅汗、抄纸、晒纸、整纸等12道工序。所制麻纸色泽洁白光亮,质地均匀细密,纤维细而长,拉力强而柔,吸墨性能好,保存时间长,不受虫蛀风蚀,不变颜色。用它记帐写字,不走墨,耐搓揉;用它打顶棚,筋骨坚韧,拉扯不断。崞阳、蒋村麻纸质高价廉、耐用实用,誉满省内外,曾畅销晋、冀、蒙等地。
近年来,由于价格低廉的替代品大量增加,麻纸的使用范围逐步缩小;农业生产结构改变,周边苎麻种植大量减少,麻纸制作的原料严重不足;加之麻纸生产劳动强度大,年轻一代不愿意从事此项重体力劳作,古老的麻纸制作技艺已趋于消亡。
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