中国是世界上最早和最善于用竹的民族之一,用刀刻竹,在中国古代早已发明。在3000多年前的周代,削竹为简册,在竹简上刻字记事,这被视为刻竹之技的权舆。随着竹制品的大量出现,在竹材上施于镂刻的技艺,便逐渐发展起来。中国盛产竹子,中国人又特别喜爱竹子,故以竹子为雕刻材料是合乎人们审美心理的必然选择。
竹刻自明正德、嘉靖时形成专门艺术,到清代前期,发展至鼎盛,技法创新而又启迪于后者。竹刻在技法上是经历一个由浅及深,又由深复浅的过程。深指浮雕、透雕和圆雕;浅即浅刻、留青之类。至当代,竹刻技艺在传统的基础上,不断创新和发展,有时还借助机械设备,使竹刻艺术上升到一个新的水平。
竹刻的用材,大多选用径粗质坚、节间长、通直、无病虫害的毛竹,以3-4年生老竹为宜。截成需要的竹片。然后熏蒸、除油脂、杀青至干透。再在选好的竹片上根据需要染色,做成古色古香的样子。最后在做好的竹子上进行雕刻,直接在竹子上用刀雕刻,以阴刻为主,或字,或图案。有时在刻好的字或图案上着色,增加另外一种效果,使之更具观赏性。
竹刻工具简单,只要有锯子和刻刀就可操作。一般刻刀无定型式样,根据需要自行磨制,以便于操作为宜。竹刻的刀法,根据奏刀的深浅,方法不同分为阴刻和阳刻等。
绍兴竹刻技艺历史悠久,积累了一整套丰富的经验,作品具有较高的艺术性和观赏性。
2008年11月,被列入第二批绍兴市非物质文化遗产名录。